Victoria 3, notre avis : stratégie politique et sociale

Sorti le 25 octobre 2022 sur PC, Victoria 3 est un jeu de grande stratégie signé Paradox Interactive qui couvre 100 ans d'histoire, de 1836 à 1936. La grande particularité de ce titre ? Vous n'incarnez ni un général ni un roi conquérant, mais plutôt un chef de gouvernement doublé d'un ministre de l'économie. Adieu les batailles épiques au pixel, bonjour la simulation économique et sociétale au sens large. Mon premier contact avec le jeu m'a d'ailleurs rappelé ce gamin de 8 ans scotché devant sa NES : la même impression de plonger dans un univers qui demande du temps, de la patience, et plusieurs fessées avant de comprendre les règles. Cet avis complet passe au crible chaque facette du jeu, des forces indéniables aux défauts qui font tiquer.

Une interface et une prise en main repensées pour l'accessibilité

Paradox a clairement tiré des leçons de ses productions précédentes. La philosophie des gros boutons et d'une barre latérale centralisant un maximum d'informations dans un minimum de menus change vraiment la donne pour les nouveaux venus. Les infobulles imbriquées permettent de creuser un concept sans quitter l'écran principal, et la barre d'actions en bas complète l'ensemble de manière cohérente. Sur le papier, c'est le titre Paradox le plus accessible à sa sortie.

Un tutoriel obligatoire et relativement complet vous attend dès le lancement. Vous pouvez y incarner la Suède, la Belgique, le Chili ou la Colonie du Cap, selon votre envie. Malgré tout, prévoyez environ 5 heures de jeu avant de réussir à faire évoluer une nation de façon positive. Une partie d'essai reste conseillée avant de vous lancer dans quelque chose de sérieux. CallMeEzekiel a d'ailleurs réalisé une série de vidéos tutorielles en partenariat avec l'éditeur, très utiles pour démarrer.

Un défaut persiste néanmoins : l'impossibilité de reconfigurer les contrôles. Paradox traîne ce problème depuis des années, et ça commence à faire long. Les nombreuses missions disponibles pour guider les joueurs compensent partiellement, mais l'absence de remapping reste une limitation frustrante, notamment pour les joueurs gauchers ou ceux qui utilisent des configurations atypiques.

Une simulation économique profonde au cœur du gameplay

Le commerce et le marché mondial fonctionnent ici sur un système d'offre et de demande global. Seuls les géants comme les États-Unis ou la Russie peuvent envisager une autarcie totale. Les autres nations, notamment les puissances européennes, doivent gérer des routes commerciales d'importation et d'exportation, des convois maritimes et terrestres, des impôts régionaux et des traités diplomatiques incluant des réparations de guerre.

La colonisation n'est pas un choix ici, c'est une nécessité pour accéder aux ressources naturelles indispensables comme le pétrole ou le caoutchouc. Ma première partie en Chili s'est terminée en catastrophe économique en moins de dix ans, après un mauvais choix de politique commerciale. Constat : le pays sur la paille. Ça forge le caractère.

Le système commercial présente néanmoins des dysfonctionnements notables. Les ressources se font automatiquement acheter par d'autres pays quel que soit le volume produit, et les déficits persistent malgré une augmentation de la production. La parade consiste à adopter une économie protectionniste avec 10% de frais de douanes supplémentaires, cumulable sur certains produits. Des exploits cassent par ailleurs la mécanique tant vantée : la Suède, qui regorge d'acier dans son sous-sol, peut pratiquer le chantage à l'acier auprès de l'Autriche. Ce genre de stratégies abusives érode un peu la crédibilité de la modélisation historique.

Une carte du monde vivante et une direction artistique soignée

Visuellement, Victoria 3 impressionne. La carte du monde est la plus détaillée et la plus belle jamais proposée par Paradox. Elle évolue en temps réel avec votre partie : le développement urbain se dessine en Europe, les surfaces agricoles s'étendent, les mines et usines surgissent du terrain, et la Tour Eiffel apparaît à Paris quand les conditions historiques le permettent.

À différents niveaux de zoom, des animations viennent enrichir l'expérience : des trains à vapeur traversent la carte avec les ressources identifiées dans leurs wagons, de la fumée s'échappe des toits urbains, l'eau coule dans les rivières, des bateaux sillonnent les océans. Le moteur Clausewitz, héritage direct d'Europa Universalis III sorti en 2007, offre des nuages traversant le ciel et une profusion de détails qui donnent vie au XIXe siècle.

La bande-son mérite une mention spéciale. Les thèmes musicaux et l'ambiance sonore représentent un véritable délice audio qui renforce l'envie de rester sur la carte des heures entières. Bémol réel : les portraits 3D ne convainquent pas et contribuent aux ralentissements. La communauté attend avec impatience des mods restituant les portraits 2D d'antan.

Politique, société et révolutions : une modélisation inédite

Des populations aux idéologies multiples

La simulation sociétale de Victoria 3 est son argument le plus singulier. La population se divise en populations et groupes d'intérêts distincts : ouvriers, ruraux, capitalistes, bourgeois, aristocrates, militaires, artisans, intellectuels. Chaque bloc porte ses propres revendications et philosophies.

Au fil de l'industrialisation et de la Révolution industrielle, des idéologies politiques nouvelles émergent : communisme, socialisme, nationalisme, fascisme, capitalisme. L'alphabétisation croissante fait naître des groupes politiques qui s'opposent au conservatisme de l'Église ou des militaires. La navigation politique devient alors un exercice d'équilibriste permanent, comme lors de ma partie en Belgique où une simple proposition de système de santé publique a failli déclencher une révolution fomentée par la version locale du MEDEF.

Les limites du système politique

Pousser trop vite vers le progressisme expose à des défaites électorales cinglantes. Les dictatures risquent des révolutions violentes en cas de réformes trop précipitées. Ça sonne juste historiquement. Mais le système présente des incohérences : mettre un parti à 20% de popularité à la place d'un parti à 5% peut paradoxalement retirer de la légitimité au gouvernement. Les élections donnent souvent l'impression de ne servir à rien. L'absence totale de complots politiques reste inexplicable pour une période qui en était pourtant saturée.

Les conflits et la diplomatie, des mécaniques en retrait

Paradox a volontairement réduit la mécanique de guerre à sa plus simple expression. Les conflits débutent par des coups diplomatiques permettant une escalade vers la guerre ouverte. Pendant les combats, votre rôle se limite à désigner les chefs militaires et donner des orientations générales. Le jeu calcule ensuite les résultats selon le terrain, les traits des commandants et les caractéristiques des troupes. Aucune unité n'apparaît sur la carte.

Voici les défauts mécaniques militaires les plus gênants :

• Absence totale de notifications de combats en cours
• Maximum de 30 unités engagées par bataille, quel que soit le nombre mobilisé
• Renforts ne venant pas automatiquement aux batailles en cours
• Impossibilité de mener deux batailles simultanées sur une même ligne de front

L'aspect naval reste incompréhensible, sans notification sur l'exécution des ordres. L'IA prend des décisions surprenantes et gère mal les alliances. Elle ne développe pas non plus les nouvelles ressources comme le caoutchouc ou le pétrole. Heureusement, les guerres ne peuvent s'éterniser : la diminution du soutien populaire force naturellement une résolution.

Des performances techniques et un modèle de contenu à surveiller

Victoria 3 est plus gourmand en GPU que Crusader Kings III, lui-même déjà plus exigeant qu'Hearts of Iron IV. Les performances GPU se dégradent à mesure que la partie avance, avec des ralentissements lors des sauvegardes automatiques et dans le menu commerce. Des crashs lors de ces sauvegardes ont été rapportés. Prévoyez un PC costaud.

Le modèle DLC de Paradox suscite des inquiétudes légitimes. Une partie de la communauté le juge désastreux : la Suisse et l'Éthiopie disposent d'un arbre de focus dans Hearts of Iron IV sorti en 2016, avant la Belgique ou la Finlande. Le pétrole a fallu attendre au moins quatre ans pour arriver dans ce même jeu. En contrepartie, la localisation française est excellente, et le jeu se montre très facilement moddable, ce qui ouvre des perspectives énormes pour la communauté.

Victoria 3 face à son prédécesseur : évolutions et regrets

Victoria II, sorti en 2010, reposait sur des populations modélisées individuellement : des centaines de millions de fermiers, paysans, intellectuels, aristocrates, artisans composaient le monde de façon granulaire. Aujourd'hui, cette approche a été repensée. Perdu ou gagné ? Les deux, honnêtement.

Victoria II proposait des événements historiques spécifiques aux nations : l'arc de triomphe offrait du prestige à la France, les réformes de Moltke donnaient un bonus militaire à la Prusse, la Statue de la Liberté favorisait l'immigration aux États-Unis. Le Japon bénéficiait de mécaniques uniques. Tout cela disparaît dans Victoria 3 et attend des DLC futurs.

Voici ce que Victoria 3 simplifie ou supprime par rapport à son prédécesseur :

• La religion, reléguée au second plan
• La culture, peu intégrée dans les mécaniques principales
• Les véritables intrigues politiques, pourtant possibles comme le prouvait Crusader Kings III
• Le développement technologique, achevable avec l'Espagne dès 1918 grâce à l'accélération possible

Le bilan reste globalement positif : Victoria 3 est probablement le jeu Paradox le plus soigné et profond à sa sortie. Mais c'est une simulation économique austère. Si vous cherchez des batailles tactiques ou une stratégie temps réel au goût du jour, passez votre chemin. Si modéliser la Révolution industrielle du XIXe siècle et transformer l'Espagne en démocratie prospère sur 50 ans vous fait vibrer, vous êtes exactement au bon endroit.

Pour aller encore plus loin dans l'expérience, étudiez les mods dès vos premières dizaines d'heures de jeu. La communauté travaille activement à corriger les défauts de l'IA, à restituer les portraits 2D et même à imaginer des scénarios alternatifs, comme un empire mondial canadien. C'est là que Victoria 3 révèle vraiment toute sa profondeur.