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Le 8 mars 2017, une violente tempête hivernale emportait dans les flots de la Méditerranée l'une des arches naturelles les plus photographiées d'Europe. L'Azure Window de Malte, cette fenêtre calcaire de 28 mètres de hauteur perchée sur l'île de Gozo, s'effondrait en quelques secondes, laissant un vide immense dans le patrimoine naturel maltais. Des millions de voyageurs avaient fait le déplacement pour la voir. Certains pour la reconnaître après Game of Thrones, d'autres simplement pour contempler ce spectacle géologique unique. Moi, je me souviens d'avoir vu les images de l'écroulement défiler sur mon écran avec ce sentiment bizarre de perdre quelque chose qu'on n'avait jamais visité mais qu'on croyait éternel. Ce site continue pourtant de intriguer, même disparu.

La formation géologique de l'Azure Window et les trésors naturels de Dwejra

L'arche naturelle de la baie de Dwejra s'était formée par des phénomènes d'érosion karstiques, suite à l'effondrement progressif de deux grottes marines creusées dans la falaise. Ce processus, probablement achevé au cours du XIXe siècle, avait sculpté une voûte calcaire spectaculaire près du village de Qawja.

La roche constituant cette fenêtre, c'est du calcaire à globigérine, appelé Il-Franka en maltais. Ce calcaire tendre de teinte dorée contient des fossiles marins remarquables : des globigérines et des oursins scutelles appelés Sand Dollar. Deuxième plus ancienne des cinq couches géologiques de l'archipel maltais, cette formation couvre près de 70 % de la superficie de Malte, avec une épaisseur variant de 23 mètres près de Fort Chambray sur Gozo à 207 mètres autour de Marsaxlokk sur l'île majeure.

Le site de Dwejra recèle bien d'autres curiosités naturelles. Le Blue Hole, une piscine naturelle d'environ 10 mètres de diamètre communiquant avec la mer par une arche sous-marine, attire les plongeurs du monde entier. L'Inland Sea, une lagune reliée à la Méditerranée par un tunnel naturel de 80 mètres de long, offre une ambiance presque mystique. Le Fungus Rock, îlot imposant de 60 mètres de haut, veille sur la baie, tandis que la Tour de Dwejra, construite en 1652 pour surveiller la côte, témoigne d'une histoire militaire bien ancienne.

L'Azure Window à l'écran : une star du cinéma et des séries

Cette attraction touristique gozitane n'a pas attendu l'ère numérique pour faire parler d'elle. Dès 1981, Le Choc des Titans filmait l'arche vers sa 104e minute, installant le décor maltais dans l'imaginaire cinéphile. La Vengeance de Monte Cristo y revenait aussi, à la 13e minute, exploitant cette géologie spectaculaire comme toile de fond dramatique. Le téléfilm L'Odyssée a lui aussi succombé au charme de ce pilier calcaire face à la Méditerranée.

Bon, soyons honnêtes : c'est Game of Thrones qui a propulsé la fenêtre calcaire de Gozo au rang de star planétaire. La scène du mariage Dothraki, tournée ici lors de la première saison, a déclenché un afflux de touristes sans précédent. Un spot touristique transformé en décor de fantasy épique, difficile de faire mieux côté visibilité.

Sauf que le tournage de Game of Thrones a laissé des traces moins glorieuses. HBO avait répandu du sablon (un mélange de sable et de ciment) sur le sol irrégulier du site classé Natura 2000, en interposant un film isolant, puis l'avait fait enlever par des engins de chantier malgré l'interdiction des véhicules. Les organisations écologiques Alternattiva Demokratika, la Gaia Foundation et le MEPA (Malta Environment and Planning Authority) ont documenté les dégâts causés aux fossiles dans le calcaire. HBO a rejeté la responsabilité sur son sous-traitant Fire and Blood Productions et a finalement déplacé le tournage de la saison deux à Dubrovnik.

L'effondrement de l'Azure Window : une disparition annoncée

Des alertes ignorées dès 2006

La chute de l'arche n'a surpris personne parmi les géologues. Dès 2006, le ministère de Gozo avait commandé une expertise au Bureau Veritas Consulting Limited. La conclusion était sans appel : il fallait se résoudre à l'inévitable, le pilier côté mer se fissurait dangereusement.

En avril 2012, le bloc fissuré s'était effondré, élargissant la base de la fenêtre. Une nouvelle étude géologique confiée au Geoscience Consulting Limited, menée par le géologue Peter Gatt, avait alors estimé que la stabilité de l'ensemble n'était pas compromise, la partie haute du pont de pierre restant intacte. Pourtant, la couche de calcaire inférieure s'était déjà effondrée en plusieurs morceaux durant les 30 dernières années.

Le 8 mars 2017, le pilier cède

Une tempête particulièrement violente a finalement eu raison de ce que l'érosion avait fragilisé pendant des décennies. L'arche et son pilier ont sombré dans la Méditerranée en quelques instants. Ironie du sort : les ruines immergées sont aujourd'hui devenues un nouveau site de plongée, cherché par des plongeurs venus du monde entier.

Visiter le site de Dwejra aujourd'hui : conseils pratiques et activités

Même privé de son arche emblématique, Dwejra reste un vitale de Gozo. L'accès au site est totalement gratuit, avec un parking sans frais disponible sur place.

• En voiture depuis Victoria, la capitale de Gozo
• Par la ligne de bus 311 reliant Victoria à Dwejra
• En excursion organisée en quad ou tuk-tuk pour visiter les falaises
• À pied, via les sentiers longeant la côte pour rejoindre les points de vue
• En bateau depuis la mer pour admirer les falaises et l'entrée de l'Inland Sea

Le Blue Hole reste le grand rendez-vous des plongeurs : cette piscine naturelle donne accès à la Cave of Darkness et aux ruines immergées de l'ancienne arche, désormais colonisées par la faune marine. Un site de plongée désormais classé parmi les plus beaux de la Méditerranée, à tel point que certains disent que l'Azure Window est plus belle sous l'eau qu'elle ne l'était en surface.

Le Fungus Rock, lui, reste interdit au public : il s'agit d'une réserve naturelle strictement protégée. Les couchers de soleil sur la baie de Dwejra valent à eux seuls le déplacement. Prévoir plusieurs heures sur place pour tout analyser correctement.

Un renouveau pour l'Azure Window : le projet du Cœur de Malte

L'architecte russe Svetozar Andreev a imaginé une reconstruction radicalement différente de l'arche originelle, baptisée "le Cœur de Malte". Le concept ? Une nouvelle Azure Window en acier laqué sur 5 étages, construite selon des techniques empruntées à la construction navale.

• Des salles de conférence et d'exposition à la croisée de la structure
• Un musée dédié à la géologie et à l'histoire de l'arche
• Un restaurant panoramique avec vue sur la Méditerranée
• Un escalier en colimaçon reliant chaque niveau
• Des espaces privatisables pour des événements extraordinaires

L'ambition affichée : réconcilier nature et modernité, histoire et temporalité, sans prétendre reproduire à l'identique ce que la géologie avait mis des siècles à créer. Svetozar Andreev vise explicitement à faire de ce lieu un spot romantique immanquable pour les couchers de soleil sur Gozo.

Si vous cherchez à équiper votre configuration à la carte pour préparer votre voyage et gérer vos photos de Dwejra dans les meilleures conditions, ce type d'approche modulaire ressemble finalement beaucoup à la philosophie de ce projet architectural : choisir les bons composants, adapter, construire sur mesure. La question reste ouverte côté maltais : les autorités de l'archipel n'ont pas encore tranché sur l'approbation officielle du projet, mais le débat entre reconstruction symbolique et préservation du vide mémoriel reste passionnant à suivre.